Het was nog mooi weer, in de vooravond van 10 september.
Die dag had de burgemeester van Anderlecht, Fabrice Cumps, enkele van zijn inwoners uitgenodigd voor de uitreiking van hun brevet van Laureaat van de Arbeid: de logische vervolgstap na de toekenning van de titel door Zijne Majesteit de Koning.
In het neorenaissance-decor van het stadhuis, omgeven door de geur van geboend hout en oude meubels, ontvingen de Laureaten de felicitaties van hun gemeente voor hun kwaliteitsvolle professionele inzet.
Onder hen bevond zich een jonge vrouw, Anouck Paulus, die het gouden ereteken ontving.
In de loop van een gesprek wordt snel duidelijk waarom.
Hoe zou u uw professionele parcours omschrijven, mevrouw Paulus?
A.P.: “Eerst en vooral: niets wees erop dat ik mijn carrière in het openbare ambt zou uitbouwen. Ik ben in 2013 bij de Stad Brussel begonnen als logistiek verantwoordelijke. Ik heb er mooie ontmoetingen gehad en veel kansen gekregen. Ik ben nieuwsgierig, ik wil altijd bijleren en ontdekken, en ik heb daar de gelegenheid toe gekregen. Ik hou van projecten en ik heb aan heel wat projecten kunnen meewerken. En dan, zonder druk, ben ik geëvolueerd en gegroeid.”
U bent momenteel adjunct-directeur Aankopen, een mooie functie. Hoe kijkt u naar die vooruitgang?
A.P.: “Er zijn altijd mensen die degenen die kansen grijpen met wantrouwen of negativiteit bekijken. Voor mij is kansen grijpen gewoon ‘een stap verder’ in een carrière. Een natuurlijke continuïteit van wat ik diep vanbinnen graag doe: het menselijke, nieuwsgierigheid, het zoeken naar betekenis.
En precies die betekenis vind ik in het gevoel deel uit te maken van iets groters. Ik zie mezelf als een steen tussen andere stenen, in een collectief bouwwerk. Klein misschien, maar in beweging. Een steen die rolt, die verandering brengt, die anderen ondersteunt zodat ook zij kunnen groeien.”
En als vrouw, hebt u die vooruitgang neutraal beleefd?
A.P.: “Mijn antwoord is nee … en ja.
Nee, omdat al tijdens mijn aanwervingsprocedure in 2013 sommigen mijn vermogen in vraag stelden om een team mannen te leiden.
Ja, omdat men mij uiteindelijk wél heeft vertrouwd — en vandaag leid ik een nog groter team.
Mentaliteiten evolueren, natuurlijk, maar soms blijven reflexen bestaan: beschouwd worden als ‘schattig’ in plaats van competent, of net iets meer moeten bewijzen om als expert erkend te worden.
Maar ik heb mijn strijdpunten nooit verborgen: gelijkheid en rechtvaardigheid.
Dat zijn mijn bakens, zowel professioneel als persoonlijk.”
Waarom hebt u dan deelgenomen aan de procedure van Laureaat van de Arbeid?
A.P.: “Het klinkt misschien verrassend, maar ik voel dat ik een punt heb bereikt in mijn leven waarop ik voldoende verankerd ben — als persoon en als werknemer — om geen externe erkenning meer nodig te hebben. Ik ben trots op mezelf en ik beloon mezelf. Ik ben trots op mijn werk, en dat is iets heel positiefs. We zouden allemaal trots moeten zijn op ons werk!
Maar het is ook een stap die moed vraagt: je moet je legitiem voelen om eraan deel te nemen, en dat is niet altijd vanzelfsprekend, zelfs niet voor de meest bekwame mensen. Daarom wil ik anderen aanmoedigen om het ook te durven.
Bovendien heeft de vragenlijst me uitgenodigd om mijn parcours te herbekijken, om woorden te geven aan mijn leerervaringen, mijn waarden, mijn keuzes. Ik heb er de tijd voor genomen, nagedacht … en ik heb beseft hoe belangrijk dit soort oefening voor iedereen is — niet om beloond te worden, maar om eer te betonen aan jezelf.”
En die titel, waarvoor zal hij u dienen?
A.P.: “Het is een geschenk, een bron van trots: je naam staat in het Belgisch Staatsblad, het is plechtig.
Maar het is vooral een ‘spoor van’. Ik hou van dat spoor dat me waardeert en dat deel uitmaakt van mijn persoonlijke geschiedenis en van de collectieve geschiedenis. Het zegt dat ik heb bijgedragen aan een collectief project.”
En voor uw collega’s?
A.P.: “Ik ga hen echt aanmoedigen om deel te nemen. Want het laat je toe terug te blikken op je loopbaan, natuurlijk, maar het helpt je ook opnieuw contact te maken met jezelf, je waarden, je rode draad.
Sommigen raken zichzelf kwijt, of verliezen hun gevoel voor betekenis. Dit proces geeft je opnieuw richting. Het verankert je in jezelf, om verder te gaan.”
Christine Beausaert
