Het College

Binnen de bedrijven werden de Dekens van de Ambacht geselecteerd uit de welvarende meesters. Ze genoten een groot aanzien en hadden beslissingsbevoegdheid binnen hun bedrijf.

Bij Koninklijk Besluit van 14 maart 1929 werd een nieuwe instelling opgericht: de Nationale Bijeenkomst van de Arbeid. In het verlengde hiervan werd de titel Deken van de Ambacht door de sectoren toegekend aan voorbeeldige personen die zich onderscheidden door hun vakkennis en hun sociale en persoonlijke kwaliteiten.

De Dekens van de Ambacht waren verenigd in een Nationale Unie.

Na de bevrijding verdween de Nationale Unie. In 1948 verdween de titel Deken van de Ambacht ten gunste van de titel Eredeken van de Arbeid.

De voorwaarden voor het toekennen van de titel worden vastgelegd in een Besluit van de Regent en hebben in het bijzonder betrekking op persoonlijke verdiensten, een daadwerkelijke maatschappelijke invloed ten dienste van organisaties of instellingen die zijn opgericht in het belang van de leden van het beroep.

Een ander Besluit van de Regent definieert de officiële modellen van de insignes die vandaag de dag nog steeds door de Eredekens en de Laureaten worden gedragen.

Ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van de Nationale Bijeenkomsten van de Arbeid richtte Hare Majesteit Koningin Elisabeth het “Koninklijk Instituut der Arbeidselites van België Albert I” op, dat bij Koninklijk Besluit van 31 juli 1954 de “Stichting Koningin Elisabeth” zou worden.

De eerste statuten van het College van Eredekens van de Arbeid worden op 9 december 1957 vastgelegd.

Het College heeft als doel:

• Een organisatie te zijn die de waardigheid van de Eredeken en de Emeritus-Eredeken van de Arbeid vertegenwoordigt en tussen hen de uitwisseling van standpunten bevordert, geïnspireerd door de ervaring die zij hebben opgedaan in de uitoefening van hun mandaat;
• Bij te dragen aan het succes van de initiatieven en acties van het Commissariaat-generaal van de Regering en het Instituut.